ARNAUD THÉVAL :: Archives

Des photographies sont prises à distance, tandis que les marcheurs s’absorbent dans ce qui n’est pas même une tâche ni uneperformance, mais une fraction de leur gestuelle quotidienne. Toutefois, pour la première fois depuis longtemps, ils sont obligés d’avoir à l’esprit ce qui constitue leur démarche : tel mouvement du bras, tel allongement du pas, telle position du corps. Cet instant devient alors à la fois parfaitement banal – ce qui est demandé ne réclame ni effort ni préparation – et parfaitement exceptionnel, au point que certains des « modèles » s’y refuseront tout d’abord.
Arnaud Théval met en place, à travers cette action, un point de rencontre entre l’extrême banalité du quelconque et l’extrême caractérisation du singulier (cette posture et ces gestes qui sont propres à chacun d’entre nous). Le traitement de l’image en série (les mêmes corps apparaissent souvent plusieurs fois dans la photographie finale) et la disparition du contexte par l’effacement du fond accentuent encore cette idée d’un suspens entre le différencié (chaque individu est reconnaissable) et l’indifférencié (ce qui apparaît est l’image d’une communauté).
Mais si communauté il y a c’est une communauté sans identité : à travers ce travail Arnaud Théval efface les distinctions liées à la hiérarchie sociale ou professionnelle et produit l’image d’un collectif qui exhibe à la fois les traits singuliers des personnes et une pure communauté de situation créée par le dispositif de prise de vue et le traitement des images. Il transforme les modèles en acteurs, mais des acteurs qui ne jouent aucun rôle, sinon celui qui consiste à manifester de façon consciente devant l’objectif ce qui d’ordinaire appartient à l’inconscient de la gestuelle individuelle et commune. Ainsi la photographie devient le langage que fait exister ce qui l’articule comme une ponctuation : le silence des corps. Le fond blanc rassemble une foule artificielle et donc parfaite dans son statut de communauté indéfinie, sans contenu.
La réception d’une telle œuvre doit se décliner en deux temps. Tout d’abord réception par les « modèles » eux-mêmes ou en leur présence, incluant les phénomènes de « reconnaissance » aux deux sens du mot (se reconnaître et être reconnu dans l’image, mais aussi accéder à une reconnaissance par l’élection contenue dans le geste photographique et artistique). Pour beaucoup il s’agit d’une expérience tout à fait nouvelle non seulement dans le fait d’être le « sujet » d’une œuvre d’art mais dans la découverte d’une telle forme de pratique artistique (la photographie lorsqu’elle refuse le clivage entre exceptionnel et banal pour rendre compte du rapport entre l’humanité contemporaine et ses images).
Mais au fil du temps l’œuvre se détache de ses conditions de production, ceux qui sont dans l’image ne sont plus nécessairement devant l’image et un jour plus personne ne sera là pour en raconter l’histoire. Les interrogations deviennent autres mais ne sont pas moins proches du cœur de l’œuvre : qui sont ces gens, où vont-ils, à quoi s’affairent-ils et pourquoi sont-ils ainsi rassemblés ? L’anonymat énigmatique de cette foule et de ses gestes fait alors accéder l’œuvre à ce qu’elle devait être enfin : le portrait de l’humanité sans qualités qui habite un monde sans destination.

Bruno NOURRY